Pengalaman Masuk Seleksi SMA Taruna Nusantara: Negosiasi di Saat Kritis

Aku sudah dinyatakan gagal dan diminta pulang hanya karena satu nilai NEM di bawah standar. Namun satu argumen mengubah keputusan: tiga puluh menit kemudian, aku justru masuk asrama SMA Taruna Nusantara.

Setelah menyelesaikan seluruh rangkaian seleksi di Semarang, kami para peserta diminta pulang dan menunggu pengumuman. Seluruh hasil tes akan direkap dan diranking sesuai kuota masing-masing daerah. Untuk Jawa Tengah waktu itu kalau tidak salah sekitar 30-an orang. Artinya, meskipun seseorang berhasil mengikuti seleksi sampai hari terakhir di Semarang, belum tentu dia akan dipanggil mengikuti tahap akhir di Magelang. Masih ada proses pemeringkatan yang menentukan siapa yang berhak melanjutkan.

Aku pulang dan menunggu. Hari berganti. Musim pendaftaran SMA mulai tiba, tetapi kabar dari SMA Taruna Nusantara belum juga datang. Zaman itu tentu berbeda dengan sekarang. Belum ada email, SMS, WhatsApp, apalagi media sosial yang bisa dibuka setiap saat untuk mencari informasi. Kabar resmi datang melalui surat atau telegram. Kalau keduanya belum datang, praktis tidak banyak yang bisa dilakukan selain menunggu atau datang langsung kepada penyelenggara.

Aku akhirnya memilih tawakal. Aku merasa sudah melakukan yang terbaik, terkuat, tersehat, dan tercerdas yang aku bisa. Selebihnya kuserahkan kepada takdir Tuhan. Tetapi pendaftaran SMA lain tidak mungkin ikut menunggu. Aku pun memutuskan mendaftar di SMA Negeri 1 Wonogiri.

Cita-citaku waktu itu sederhana. Di tingkat kecamatan aku pernah juara. Di tingkat distrik aku juga juara. Aku ingin mencoba bersaing di tingkatan yang lebih tinggi. Dalam pikiranku, kalau ingin menguji kemampuan lebih jauh, aku harus masuk sekolah paling favorit di wilayah itu. Nilai Ebtanas Murni atau NEM-ku termasuk tinggi. Aku cukup yakin akan diterima di SMA Negeri 1 Wonogiri. Karena merasa peluangku aman, setelah mendaftar aku bahkan tidak terlalu sibuk memantaunya. Pikiranku masih tertinggal pada satu tempat: SMA Taruna Nusantara Magelang.

Suatu hari aku sedang sendirian di rumah. Bapak dan ibu sedang pergi menghadiri hajatan. Tiba-tiba terdengar orang mengetuk pintu. Kubuka, dan di depanku berdiri seseorang berpakaian loreng tentara. Dia menyerahkan sepucuk telegram. Aku membukanya. Aku lolos. Aku dipanggil ke Magelang untuk mengikuti seleksi tahap akhir SMA Taruna Nusantara.

Keesokan paginya aku berangkat bersama ayah. Beliau tampak senang dan optimistis anaknya akan lolos dan masuk sekolah itu. Apalagi sekolahnya gratis. Ya, gratis. Kalau sekarang mengingat kembali alasan awalku mengikuti seleksi SMA Taruna Nusantara, sebenarnya sesederhana itu. Bukan karena saat itu aku sudah memahami reputasinya. Bukan pula karena aku sudah membayangkan pendidikan seperti apa yang akan kudapatkan di sana. Aku ikut seleksi karena sekolah itu gratis. Bagi kami waktu itu, alasan itu sudah lebih dari cukup.

Perjalanan dari rumah menuju Magelang juga tidak sederhana. Setidaknya kami harus berganti kendaraan lima kali. Dari tempat tinggalku naik angkot menuju Terminal Baturetno. Dari Baturetno naik bus ke Solo. Ganti bus lagi dari Solo menuju Yogyakarta. Dari Yogyakarta naik bus ke Magelang. Setelah turun di sekitar New Armada Magelang, perjalanan masih dilanjutkan dengan angkot menuju SMA Taruna Nusantara. Waktu itu SMA Taruna Nusantara belum cukup dikenal. Bahkan ketika kami mengatakan hendak menuju “Taruna”, beberapa orang justru mengarahkan kami ke Akademi Militer. Kami harus menjelaskan bahwa sekolah yang kami tuju berbeda. Ketika akhirnya sampai, hari sudah siang, hampir masuk sore.

Setelah melapor, aku mengikuti pemeriksaan kesehatan tahap kedua. Kemudian tibalah tahap terakhir yang sangat menentukan: pantukhir berupa wawancara. Di dalam ruangan sudah menunggu tim pewawancara. Ada seorang profesor dan beberapa orang dari kalangan militer. Awalnya semuanya berjalan lancar. Pertanyaan demi pertanyaan bisa kujawab. Aku cukup percaya diri sampai kemudian mereka mulai menanyakan nilai Ebtanas Murni satu per satu.

Mata pelajaran pertama aman. Kedua aman. Ketiga aman. Keempat aman. Kelima juga aman. Aku masih pede karena nilai-nilai itu bahkan jauh di atas persyaratan minimal. Lalu sampailah pada mata pelajaran keenam. Nilainya berada di bawah batas minimal yang dipersyaratkan. Suasana langsung berubah. Wawancara dihentikan.

Pimpinan tim menyatakan aku tidak bisa melanjutkan. Aku dianggap tidak memenuhi persyaratan dan diminta berkemas untuk pulang. Sebelum pulang, aku diminta menemui bendahara untuk mengambil uang saku pengganti biaya transportasi. Sebenarnya aku sudah menduga kemungkinan ini sejak sebelum berangkat ke Magelang. NEM baru keluar setelah aku mengikuti seleksi sebelumnya di Semarang. Jadi meskipun mendapat panggilan ke tahap akhir, aku sudah tahu ada satu masalah: satu nilai mata pelajaranku berada di bawah batas minimal. Secara aturan, itu bisa menggugurkanku.

Dan justru karena tahu itulah aku tetap sengaja datang ke Magelang. Demi sekolah gratis itu, aku ingin mencoba sampai akhir. Kalau memang akhirnya harus gagal, setidaknya aku tidak gagal sebelum berusaha. Ketika tim pewawancara menyatakan aku harus pulang, aku diam sejenak. Perjalanan panjang dengan berganti kendaraan lima kali rasanya terlalu sayang kalau harus berakhir begitu saja.

Aku memberanikan diri bertanya, “Apakah saya boleh memberikan argumen mengapa nilai satu mata pelajaran itu kurang bagus?” Awalnya permintaanku ditolak. Aku tetap diminta berkemas. Tetapi salah seorang anggota tim pewawancara kemudian berkata, “Silakan. Jelaskan.”

Kesempatan itu langsung kugunakan. Aku menjelaskan bahwa sejak kelas 1 SD sampai kelas 3 SMP aku selalu menjadi juara pertama di sekolah. Lalu aku mencoba mengajak mereka melihat persoalannya dari sudut yang berbeda. Kalau selama sembilan tahun aku bisa mempertahankan prestasi itu, bukankah setidaknya hal tersebut menunjukkan bahwa persoalannya bukan karena aku tidak mampu belajar? Hampir seluruh nilai mata pelajaranku jauh di atas batas yang dipersyaratkan. Hanya satu yang berada di bawahnya. Menurutku waktu itu, bukankah justru perbedaan yang mencolok itu layak dipertanyakan?

Mungkin ada sesuatu dalam proses belajar mengajarnya. Entah pada prosesnya, tahapannya, atau faktor lainnya. Aku sendiri tidak tahu persis. Tetapi aku mencoba meyakinkan mereka bahwa satu nilai itu tidak cukup untuk menyimpulkan seluruh kemampuan belajarku. Kurang lebih seperti itulah argumenku waktu itu.

Aku selesai bicara. Entah mereka percaya atau tidak, pimpinan tim tetap memintaku keluar. Aku disuruh duduk di tempat antrean sambil menunggu bendahara untuk mengambil uang transport pulang. Aku keluar dari ruangan dan duduk. Kupikir semuanya sudah selesai.

Sekitar tiga puluh menit aku menunggu. Lalu namaku dipanggil lagi. Aku diminta masuk kembali ke ruangan wawancara. Tim pewawancara kemudian mengatakan sesuatu yang sampai sekarang masih kuingat. Katanya, aku beruntung karena bendaharanya sedang tidak ada di tempat.

Aneh memang alasannya. Entah mereka serius atau hanya bercanda untuk mencairkan suasana, aku tidak pernah tahu. Bisa jadi selama aku duduk menunggu, mereka mendiskusikan kembali hasil wawancaraku. Bisa jadi argumen yang kusampaikan ikut menjadi pertimbangan. Aku juga tidak pernah menanyakannya. Yang jelas, keputusan mereka berubah. Aku diloloskan.

Tetapi ada syaratnya. Mereka menjelaskan bahwa aku diberi kesempatan masuk SMA Taruna Nusantara dengan ketentuan nilai mata pelajaran yang menjadi masalah tadi harus memenuhi standar ketika aku belajar di sana. Kalau dalam satu semester nilai mata pelajaran tersebut masih berada di bawah standar yang ditentukan, meskipun nilai rata-rataku sebenarnya cukup untuk naik kelas, aku tetap akan dikeluarkan.

Aku menerima syarat itu. Tidak perlu berpikir lama. Bagiku waktu itu, yang terpenting adalah kesempatan untuk membuktikan. Dan keputusan tersebut langsung mengubah seluruh rencana hari itu. Sekitar tiga puluh menit sebelumnya aku sudah dinyatakan gagal. Aku sudah diminta berkemas. Bahkan aku sudah duduk menunggu bendahara untuk mengambil uang transport pulang. Sekarang aku justru dinyatakan lolos.

Aku tidak jadi pulang.

Setelah dinyatakan lolos bersyarat, aku langsung masuk asrama SMA Taruna Nusantara. Ayah yang sejak pagi menemaniku menempuh perjalanan panjang menuju Magelang akhirnya pulang sendiri. Sedangkan aku tinggal. Hari itu juga kehidupan baruku dimulai.

Kalau sekarang kuingat kembali, pengalaman itu membekas bukan semata-mata karena akhirnya aku berhasil menjadi siswa SMA Taruna Nusantara. Ada pelajaran lain yang baru terasa jauh setelah peristiwa itu berlalu. Saat itu aku tidak sedang meminta aturan dihapus. Aku juga tidak menyangkal bahwa nilaiku memang berada di bawah persyaratan. Aku hanya meminta kesempatan agar diriku tidak dinilai dari satu angka saja.

Dan mungkin tanpa kusadari, itulah negosiasi penting pertamaku. Bukan negosiasi tentang harga. Bukan pula tawar-menawar supaya aturan diturunkan untukku. Aku hanya mencoba menyampaikan argumen berdasarkan sesuatu yang kupunya: rekam jejak. Apakah argumen itu yang membuat keputusan mereka berubah? Aku tidak pernah tahu pasti. Tim pewawancara hanya mengatakan bahwa aku beruntung karena bendaharanya tidak ada di tempat. Mungkin memang cuma bercanda.

Tetapi kalau dipikir-pikir sekarang, untung juga waktu itu bendaharanya sedang tidak ada. Kalau dia ada, mungkin uang transport sudah berada di tanganku. Aku dan ayah sudah naik angkot meninggalkan sekolah, kemudian berganti kendaraan lagi untuk menempuh perjalanan panjang kembali ke Wonogiri. Kenyataannya, hari itu ceritanya berubah hanya dalam waktu sekitar tiga puluh menit.

Aku datang ke Magelang sebagai peserta seleksi. Sempat keluar dari ruang wawancara sebagai peserta yang dinyatakan gagal. Lalu dipanggil kembali dan diberi satu kesempatan dengan syarat.

Aku tidak jadi berjalan menuju bendahara untuk mengambil ongkos pulang. Aku berjalan menuju asrama untuk memulai hidup sebagai siswa SMA Taruna Nusantara.